wilma◇1.出会い(ジミー編)

「ジミー、もっと愛想よくしなさいよ。いっつも仏頂面で…可愛くないわよ！だから恋人も出来ないんじゃない？」
「うるさいなぁ、今は強くなるのに忙しいんだよ！恋人なんて…面倒なだけだよ！」
「はいはい…。今日も探索行くの？」
「あぁ。先にヤーノ市場に寄ってから行くよ」
母との朝のやり取り…毎日同じような会話をして家を出る。

「すみません…」
突然声を掛けられ振り向くと、初めて見る旅人の女の子だった。
「あの…どこか食事が出来るところ…」
その時、彼女のお腹の虫が盛大に鳴いた。
「アハハッ！ずいぶんお腹空いてるみたいだね？」
旅人さんはフードを思いっきり引っ張って、真っ赤になった顔を隠した。
「あ、ごめん…。付いてきて」
僕はそれ以上どう言葉を掛ければいいのか分からず、ウィアラさんの店まで黙って連れて行った。

「ウィアラさん、おはようございます」
「あら、ジミー君おはよう。珍しい！あなたが女の子連れて来るなんて、デート？」
「ち、違いますよ！さっきヤーノ市場で会ったんですが、迷ってるみたいだったので連れてきたんです。それじゃ」
僕はテーブルにパンケーキを置いて店を出た。そのまま瘴気の森へ急ぐ。そして一日中探索に明け暮れた。龍騎士になる夢を叶えるため、体を鍛える日々を送っていた。

「今朝の船で？」
「はい…」
「どうぞ召し上がれ」
「いただきます。うわあぁ美味しい！ふわっふわで甘くって、あぁ…しあわせ～♪」
「それはジミー君からよ。しばらく滞在するんでしょ？部屋は6号室を使って」
ウィアラさんから鍵を受け取り荷物を部屋に置いた。あっ…お礼、言ってない。
「ウィアラさん、さっきの人…ジミーさん？どこにいらっしゃるか分かりますか？」
「じゃぁ、導きの蝶をあげるから使ってみて」

「使ったけど…会えないじゃない！どこにいるのよ？……それより、ここどこ？」
蝶に導かれ、どこをどう通って来たのか分からない。薄暗くてシーンとした森の中…急に不安が襲う。
「どうしよう…帰り道はこっちかな？あれ？えっと…」
「どうかしましたか？」
「よかった～。すみません、ここどこですか？」
事情を説明すると、ジミー君は旅人では入れない所に居るらしい。
「宿まで送りましょうか？」
「大丈夫です、ありがとうございました」
結局、その日は夕刻になっても会えなかった。

翌朝、城下のジミー君の家を訪ねた。家の前まで来たものの、何だか緊張してきた。ノックするか躊躇しているとバンッと扉が開いた。

「じゃあ、行ってきます」
「お、おはようございます。あの…昨日はありがとうございました。パンケーキまでいただいたのに、お礼も言わずに…」
「そんなこと気にしなくていいよ。…わざわざ来なくてよかったのに」
「…会ってお礼が言いたくて…やっぱり迷惑でしたね…ごめんなさい！」
「？？迷惑？……違っ、ごめん…そんなつもりじゃないんだ！待って！！」

走って逃げ出した私を、ジミー君が追ってくる。
「待って！」
あっという間に追い付かれ、手首を掴まれ、引き留められる。
「離して！」
「ごめん…迷惑じゃないから！ただ…これから君に会いに行くつもりだったから…」
「えっ？」
「あっ、いや…何か困ってないか心配で…だから、わざわざ来なくても僕が会いに行ったのにって…。ねぇ、これから一緒に釣りでもしない？」
「うん…」

「ねえ、お母さん見た？何？今の何？アヲハル？？キャーッ、お兄ちゃんったら！」
「ジミーもあんな顔するのね！あの旅人の子、小さくって華奢で守ってあげたくなるような感じよね」
「お兄ちゃん、いつの間に？さっきまで恋人なんか要らないみたいな事に言ってくせに。ま、いいや、とにかく頑張れ～！」
「ジミーもいい年だし、そろそろ結婚して孫の顔でも見せて欲しいんだけどね」

それからジミー君とは毎日会って、いろんな話をした。あまり感情を表に出さない人だけど、私にはジミー君の優しさが伝わってくる。

「はぁぁ…」
「どうした？さっきから『心ここにあらず』って感じだな？」
「あ、ごめん」
「何だよ！悩んでるんだろ？話してみろ」
「この前たまたま知り合った人なんだけど…初めは面白い人だなって思ってたんだけど、最近…彼女を直視出来ない…それでもずっと見ていたくて、目が勝手に追いかけて。でも目が合うと反らしてしまうんだ」
「…………お前…いくつだよ？で、相手は誰？」
「この前入国した旅人さんで…」
「じゃあ、ウダウダしてると二度と会えなくなるよ？それでもいいのか？」
「二度と？………それはイヤだ」
「ナトルのガキだってそれが『恋』だって知ってるよ！」
「恋？えっ？そうなの？僕が？」

「マジで言ってる？…ニブいにも、ほどがあるよ…。好きだから気になってるんだろ？そうじゃなきゃため息なんて出ないし！」
「…………瘴気の森行ってくる」

好きって僕が？あの娘は…どう思ってるんだろ？僕のこと…好きになってくれるかな？この年になるまで告白したことも、されたこともない。恋愛なんて邪魔だとしか思ってなかった。でも今は違う…。探索よりあの娘に会いたい…あの娘の笑顔が見たい！
『好き…なのか？そうか、好きなんだ！』
妙に納得したが、どうすればいい？

先日仲良くなったキュカちゃんとランチ。
「ジミー君のこと好きなんでしょ？告白しないの？」
「…ジミー君が私の事どう思ってるのかわかんなくて…もし断られたら、私…生きていけないかも」
「大袈裟！たぶん大丈夫だと思うけどな…。じゃぁ告白して断られたら出国するって、どう？」
「へっ？」
「帰化、迷ってるんでしょ？待ってるだけじゃ後悔することにならない？」

ランチを終えキュカちゃんと別れた。噴水通りをプラプラと歩きなから頭に浮かぶのは…やっぱりジミー君のこと。

「こんにちは！よかったら一緒にハーブでも摘みませんか？」
「？？……あっ、森で！あの時はお世話になりました。助かりました」
「よかった、覚えててくれたんだ！」
声をかけてくれたのはひとつ年下の男の子。ジミー君を探して森をさまよってた時に助けてくれた人だ。牧場でハーブを摘みながら他愛もない世間話。最近ジミー君の事ばかり考えて悶々としてたから、何でもない会話が楽しい。

ようやく手に入った帰化申請書を握りしめ、あの娘を探した。見つけた！遠くからでも、顔なんか見えなくてもわかる。高鳴る心を落ち着かせ、声を掛けようとした瞬間…君の笑顔が見えた！でも君が笑顔を向けた先には…まだあどけなさの残る男の姿があった。ピタリと足が止まる…一緒に心臓まで止まった気がした。
「あ、ジミー君！」
僕に気づいた君は、満面の笑みで僕に向かって手を振って近づいてきた。怒りもに似た、なんとも言えない感情が込み上げてくる…彼女の手を掴み強引に引っ張った。　
「どうしたの？ジミー君？痛いよ！」

僕は無理やり幸運の塔に連れて来た。塔の壁に追い込んで、彼女の顔を見下ろした。よほど怖い顔をしてたんだろうか？彼女の目からポロポロと涙がこぼれ落ちた。
「っ！！ごめん！僕…何した？」
やっと我に返った。
「どうしたの…？いつものジミー君じゃない…」
「本当にごめん！」
「待って！他に言うことないの？」
どんな顔していいのか分からず、立ち去ろうとする僕の背中に抱きついてくる。
「冷た！」
「あ、ごめん…。もっと冷たくしてやる…」
離したくない…やっぱりずっとそばに居たい！彼女をぎゅーっと抱き締め、覚悟を決める。
「君が好きなんだ…ずっと…この国で暮らさない？」
「うん…私もジミー君が大好き！」
握り締めてグチャグチャになった申請書を差し出す。
「何それ？使えるの？」
「あ…どうだろう？ダメかな？」
「ふふっ、ありがと。これからよろしくね」