12th◇兵団長と騎兵

山岳リーグ戦最終日。わたしは全勝し来期も兵団長を任せられる事になった。兵団顧問の父に優勝の報告をしようと声をかける。

「父さん！優勝したよ♪」

「リズおめでとう！それはそうと大事な話がある。少しいいか？」

何？なんか嫌な予感がする…

「……俺はもう長くない。リズは兵団長としては立派になったが、家長としては心配が尽きない…。口うるさく思うだろうが…リットン家のためにも結婚して欲しい…」

「大丈夫よ…心配しないで。断絶なんてさせないから…だから、そんな弱気なこと言わないで……」

ルクバ君と距離を置くようになってから、騎士隊のアンヘル君と一緒によく探索へ行くようになった。彼も武術職だから、共感できる部分が多いし話も合う。何より、彼と一緒にいる時間が心地良い。でももし彼と結婚…ってなると、彼は騎士隊を辞めなきゃいけない。だから迷ってる、彼との関係を進めていいものか、そして未来を考えていいものなのか…。

「ねぇリズちゃん、ちょっと付いて来てもらえる？」

「アンヘル君、いいわよ。で、どこ行くの？ゲーナの森？」

彼は『ははっ』って笑って困ったような顔したの。彼のうしろを付いて噴水通りから街門広場、そして幸運の塔…(この方向、やっぱり森へ行くのね)…突然アンヘル君の足が止まった。振り返ったアンヘル君は凄く緊張してる…ような………え？ここって……

「リズちゃんが好きなんだ…僕と付き合って欲しい」

「…あ、あの…えっと……わたし山岳兵隊長なの！だから…あのぉぉぉ…ね？」

「僕はリズちゃんの為なら騎士隊を辞める。もちろんその覚悟でここに来たんだ」

「い、いい…の？だって！だってせっかく騎士隊で頑張ってるのに！そんなのもったいないよ！」

「もったいない…か。僕はリズちゃんを誰かに取られる方がもったいないんだけど？僕じゃぁダメ？」

「そんなことない！！ダメなんかじゃない！…………わかりました……よ、よろしく…おねがいします」

「やった！こちらこそよろしくお願いします！」

こんなにあっさり恋人になれるの？なんだか急に恥ずかしくなってきた…

「ね、ねぇアンヘル君、…えぇぇっと………そうだ！今から練習試合しない？」

うわぁ…何言ってんの。可愛げない！つい、いつもの調子で練習試合に誘っちゃった…わたしのバカっ！

「もちろん！それでこそ兵団長！どこにだってお供しますよ♪」

やっと恋人と呼べる人が出来た。まぁ、結婚はまだまだ先の話だけど、取り敢えず父さんにも報告しなきゃね！きっと喜んでくれるはず♪

報告した翌日の夜、父はガノスへと旅立った。とても安らかな顔だった。だけどわたしは…家長として何も安心させてあげられなかった。

『父さん…ごめんなさい。孫の顔も見せてあげられなかったね。でも、リットン家は断絶させない、ちゃんとわたしが守るから！……父さん、ガノスから見てて下さい！』

葬儀を終えてすぐ、ルクバ君からお悔やみを頂いた。『ルクバ君のせいで親孝行出来なかったじゃない！』そう言って泣き縋りたい気持ちを抑え込み、アンヘル君の元へ走った。

「アンヘル君！」

彼の胸に飛び込んだわたしをしっかりと受け止めてくれる。

「リズちゃん、辛かったね…。僕は何も出来ないけど、何時だってリズちゃんのそばにいる、だから安心して」

ギュッと抱き締めてくれるアンヘル君。ずっと堪えていた涙が堰を切ったようにボロボロと流れ落ちる。あなたの前では、わたしはただの『リズ』になれる…肩の荷が下ろせる気がする…。もっと早くあなたと出会えてたら…もっと親孝行出来たかもしれないね。

「リズちゃん…少し落ち着いた？目、真っ赤だね」

そう言ってわたしの涙を拭ってくれる手に自分の手を重ねた。絡み合う視線を遮るようにそっと目を閉じた…。重なる唇にアンヘル君の温もりを感じながら、全身も包み込まれるような安心感…手放したくない！心の底からそう思ったの。